Lugares de interés

Aunque en Albaida encontramos numerosos lugares que pueden interesar al visitante como fuentes de piedra, ermitas, fachadas antiguas, portales..., el conjunto histórico-monumental de la parte más antigua de la ciudad es espectacular, único y acogedor. Éste está formado por el palacio de los Milà y Aragó, la iglesia arciprestal, el museo de belenes, la casa museo José Segrelles, el museo de títeres, la plaza de la villa y todas aquellas calles estrechas, casas encaladas y señoriales de los siglos XVIII-XIX que lo rodean.
Vamos a dar un paseo por todos estos puntos que todo aquel que nos visita debe recorrer.
Plaza de la Villa: es parte del recinto amurallado del siglo XV al que se accede aún por la puerta de la Villa. En la plaza se encuentra la iglesia de Santa María de la Asunción, la parte posterior del palacio de los Milà y Aragó, el acceso a la casa museo de José Segrelles, la casa de los Valcaneda (casa del siglo XVI en que el 1903 estaba ubicado el antiguo ayuntamiento), el museo de belenes, el museo internacional de títeres y la casa Abadía (siglo XVIII).

Palacio de los Milà y Aragó: junto a la iglesia, es sin duda el edificio más monumental y emblemático de la ciudad de Albaida. A partir de las primeras murallas que los musulmanes construyen en el siglo XIII, nace el primitivo palacio, aprovechando tres de las torres de defensa: la de Poniente, la central y la torre palacial. Construído al final del siglo XV (1471-1477) tenía apariencia de residencia nobiliaria y tenía adosada el principal acceso al espacio enmurallado, la puerta de la Villa (construida en 1460 con sillares calcáreos y arco de medio punto con tejado de teja árabe. La dovela central aún conserva los restos del escudo con armas del primer conde de Albaida). En los últimos años del siglo XVI y principios del XVII, se derribó por motivo de espacio la iglesia vieja (del siglo XIII). La nueva iglesia que se pretendía edificar requería mucho terreno y fue necesario derruir parte del Palacio y alguna casa. Durante unos cuantos años siguieron las obras y reformas rompiendo con el secular aislamiento. La última obra destacable, ya del siglo XIX, es la del actual entrada principal desde la plaza Mayor. Con el material extraído se reforzó la base de las torres. A destacar, en las diferentes fachadas del palacio, los escudos heráldicos de distintas épocas. En el interior encontramos salas decoradas con coloristas pinturas barrocas del albaidense Bertomeu Albert (final del siglo XVII). Son especialmente relevantes las salas del Trono, de la Música, del Cristo, la Blanca y el dormitorio y la sala del marqués. En la parte ya rehabilitada del palacio, y con acceso desde dentro, se ha instalado el Museo Internacional de Títeres de Albaida. En el palacio se encuentra también una maqueta de grandes dimensiones (escala 1:100 y de borde 20 m2 de superficie) con la reconstrucción de la villa de Albaida del siglo XV, mediante una elaboración muy pormenorizada y documentada.

LOCALIZACIÓN

Albaida se encuentra a unos 85 km. de la ciudad de Valencia hacia el sur, con la que se encuentra comunicada por autovía. Actualmente la habitan unas 6238 personas (datos del padrón de 2006) ofreciendo una localización estratégica por encima del margen izquierdo del río Albaida y a una altitud media sobre el nivel del mar de unos 320 m aprox. El término municipal delimita con Aielo de Malferit, l´Olleria, Bufalí, el Palomar, Atzeneta d´Albaida, Muro, Agres, Benissoda y Agullent y comprende aprox. unos 36 km2.
Ahora mismo el principal eje de comunicación por carretera en la Vall d'Albaida es la carretera/autovía que entra por los túneles de l´Olleria y que pasa cerca de l´Olleria, Aielo de Malferit, Ontinyent, Agullent, Benissoda, Albaida y Atzeneta para continuar por el puerto de Albaida buscando Alcoy y Alicante.
Otras vías de circulación importantes son: la carretera que conecta Albaida con la Safor, la antigua N-340 que pasa por Bellús, Alfarrasí, Montaverner y Albaida, la que la acerca a Villena por Ontinyent y Bocairent y otras que tienen un uso más local. Actualmente está proyectada la variante que conectará la autovía central con Gandía por Montaverner.
La línea de ferrocarril conecta Albaida con ciudades tan importantes como Alcoy, Xàtiva y Valencia. Esta línea mantiene su recorrido y parte de su infraestructura desde su construcción a finales del siglo XIX.
También dispone de línea de autobús que diariamente pasa por el pueblo para hacer el trayecto Alcoi-Valencia por una parte y Gandia-Ontinyent por otra.

ALBAIDA Y SU HISTORIA

En cuanto al topónimo Albaida, la etimología nos llevaría al árabe /al-baydà/ ¨ la blanca ¨, referido probablemente al color de la tierra blanca de la mayor parte de la comarca o de las tierras cultivadas más próximas a Albaida.
Hay restos de la época ibérica en el yacimiento de la Covalta, así como en el ¨Castell Vell¨. De la época musulmana tenemos en Albaida alquerías, parte del actual emplazamiento de la villa y el ¨Castell Vell¨ (transformado en la intensa ocupación medieval).
Fue incorporada a la Corona de Aragón por el rey Jaime I en 1244, cuando repobló la zona con cristianos después de expulsar a los vecinos árabes unidos a una rebelión. Parece que mandó edificar en 1248 una villa nueva y un arrabal extramuros.
En 1477, Juan II concedió el primer título de conde de Albaida, pero hasta 1604 no fue transformado en marquesado por Felipe III. El Marquesado de Albaida comprendía la ciudad de Albaida y los términos de los actuales pueblos de Benissoda, el Palomar, Carrícola, l´Aljorf y Atzeneta d´Albaida.

También formaron parte del marquesado en el siglo XVIII: Montaverner, la baronía de Otos, Belgida y su baronía.
Al llegar el siglo XIX, la vid y la industria de la cera fueron el inicio de la eclosión industrial y textil del siglo XX.
En la Guerra de Independencia, Albaida fue uno de los principales focos de lucha armada contra los invasores franceses. No sería hasta 1906 cuando obtuvo de Alfonso XIII la condición de ciudad.
En 2006, celebramos el centenario de la concesión del título de “ciudad”, por lo que para tan importante efeméride recibimos el 14 de marzo la visita de Sus Majestades los Reyes de España, D. Juan Carlos y Dña. Sofía, la ministra de sanidad Elena Salgado, el presidente de la Generalitat Francisco Camps y diversas personalidades que visitaron la Plaza Mayor, la casa-museo del pintor José Segrelles, la iglesia, el museo de marionetas así como el de Belenes y Dioramas. Las celebraciones continuaron con una paella gigante para más de 2.500 personas, un castillo de fuegos artificiales con la proyección de un video del último siglo y una exposición fotográfica con más de 800 instantáneas de las últimas décadas de la historia de Albaida.